El astrónomo Hertzsprung descubrió un patrón regular al
relacionar la magnitud absoluta con el color de una estrella. Dos años después
Russell descubrió una relación similar cuando estudiaba los tipos espectrales y
el color de las estrellas, detectando una coincidencia entre la magnitud
absoluta con el tipo espectral. Al diagrama resultante de estas relaciones se
le denomina Diagrama de Hertsprung y Russell o HR.
En el diagrama cada punto representa una estrella. Las
estrellas más luminosas se encuentran en la parte alta del diagrama, las
estrellas más calientes a la izquierda.
Las estrellas se distribuyen en el diagrama en zonas
determinadas, la mayoría de ellas se encuentran en una zona diagonal hacia el
centro a la que se le conoce como Secuencia Principal. Otros grupos más
pequeños de estrellas se localizan en otras zonas del diagrama: gigantes, súper
gigantes, enanas blancas….
A este diagrama, se le adicionó posteriormente el color y la
temperatura. Su estudio permite, entre otras cosas, conocer la historia de la
evolución estelar, edades de las estrellas y distancias a los cúmulos
estelares.
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