El CO2 en la atmósfera alcanza su máximo histórico

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Según aseguran los especialistas los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera están llegando a cifras que hacen peligrar la posibilidad de mantener el clima por debajo de un nivel que se consideraba tolerable. Los sensores situados en la cima del volcán Manua Loa, en la isla de Hawai, punto de referencia en el estudio de la evolución de las emisiones de CO2, registraron cifras que no se habían alcanzado desde hace unos tres millones de años y que pueden causar cambios en el clima y el nivel del mar.

Se cree que el nivel disminuirá en el verano pero será rápidamente alcanzado de nuevo y  llegará el momento en que en ningún punto de la Tierra se puedan registrar menos de 400 ppm.

COMENTARIO DE LA GRÁFICA

Esta gráfica es lineal, muestra la concentración de dióxido de carbono mensual en partes por millón. En el eje vertical se muestra la concentración de dióxido de carbono en partes por millón, desde 310 a 400 y en el eje horizontal los años desde 1960 hasta 2010 de 10 en 10.

Se puede observar que a pesar de los altibajos se produce un aumento continuado y ascendente en la concentración, pasando de los 310 en el año 1960 a los más de 400 en el 2010. Estas cifras deben hacer que nos demos cuenta de que si esto continua así se producirán grandes cambios que ya no podremos remediar.

Datos extraidos del observatorio situado en la cima del volcán, Mauna Loa en la isla de Hawai.

¿Qué podemos hacer para luchar contra el cambio climático?

1.      Cambia las bombillas

2.      Apaga la tele y el PC

3.      Conduce menos

4.      Revisa los neumáticos

5.      Recicla

6.      Evita mucho embalaje

7.      Menos agua caliente

8.      Vigila los electrodomésticos

9.      Ajusta el termostato

10.   Planta un árbol

Los modelos climáticos. Previsiones

Los modelos son sistemas de ecuaciones que intentan reproducir el comportamiento del mundo real. Si son buenos permiten hacer predicciones sobre cual será la evolución del sistema que se estudia. Los modelos llamados Ur venían siendo hechos por los meteorólogos desde hace décadas. Para su realización dividen la atmósfera en capas y cada capa en una cuadrícula generando así un retículo de celdas en tres dimensiones. Luego introducen en cada celda datos de temperatura y presión y ecuaciones que expresan como podrían variar estos datos según las condiciones generales y los datos de las celdas vecina. Estos modelos eran útiles para predicciones del clima a corto plazo. Sus sucesores han sido los actuales GCM (Global Circulation Models). Gracias a los supercomputadores estos nuevos modelos son capaces de procesar cascadas de datos que proceden de una, cada vez más amplia, red de satélites y estaciones de control remoto. Pueden modelar la atmósfera del mundo con un sorprendente nivel de detalle. Pero una cosa es predecir que mañana va a llover y otra saber si habrá muchas más sequías dentro de 50 años.

¿A dónde nos lleva el cambio climático?

Para hacer proyecciones, pronósticos en situaciones complejas se utilizan modelos. El modelo se puede utilizar para predecir qué ocurrirá si se incrementa, por ejemplo, el contenido de CO2 de la atmósfera. Para valorar la fiabilidad de un modelo, se introducen datos del pasado y se comprueba si se predice con suficiente acierto la situación actual y, por tanto, conocida. Si es así, el modelo se considera validado.

¿Qué prevén los modelos climáticos?
• La temperatura media global de la Tierra se habrá incrementado a finales del siglo XXI entre 1,4 y 6ºC.
• El nivel del mar al final del siglo estará entre 20 y 80 cm por encima del actual. Muchas zonas costeras quedarán inundadas.
• Los fenómenos meteorológicos extremos se acentuarán. Serán más frecuentes e intensos los huracanes, las sequías, las inundaciones y las olas de calor.
• Efectos ambientales: pérdida de biodiversidad, alteración de los ritmos estacionales de las especies, desaparición de humedales y otros ecosistemas especialmente vulnerables.
• Efectos en la salud, especialmente en países no desarrollados. Enfermedades tropicales, como el paludismo, podrían extenderse a zonas que ahora tienen climas templados.

Causas del cambio de clima

Una de las causas del cambio climático es la propia variabilidad que, de forma natural, sufre el clima, dado que –por ejemplo- se sabe que en los últimos dos millones de años se han alternado épocas de clima cálido con glaciares, las cuales han afectado de manera determinante a absolutamente todas las formas de vida en la Tierra. Efecto invernadero natural: La energía que recibimos del Sol, y que tiende a llegar a la parte más alta de la atmósfera, se compone de luz visible, radiación infrarroja y radiación ultravioleta. Efecto invernadero antropogénico: Si bien es cierto que el efecto invernadero es un fenómeno natural y beneficioso para la Tierra, existe otro tipo de efecto invernadero que tiene causas humanas, y que sí que es muy perjudicial. Calentamiento global: Todo ello conlleva un evidente calentamiento global, aunque muchos son los científicos que dudan de que exista una relación entre el calentamiento global y la acción humana, especialmente porque indican que muchos de los modelos climáticos existentes son insuficientes y poco satisfactorios en comparación con la propia complejidad del funcionamiento del clima.

Los climas del pasado

El clima de la Tierra ha estado cambiando durante miles de millones de años. Se ha calentado y enfriado muchas veces, inclusive antes de la existencia de los humanos. Hace miles y miles de millones de años no había personas que pudieran describir cómo era el clima, pero la Tierra mantuvo registros de climas pasados de diferentes formas. Los sedimentos y los fósiles depositados hace millones de años, dieron un registro de los medio ambientes antiguos. Las delgadas capas de barro y de arena que se formaron en el fondo de los lagos registran los cambios estacionales. Las burbujas de aire antiguo atrapadas dentro de hielo glaciar, registran las características de la atmósfera. Los anillos de los árboles muestran cómo era el clima durante cada uno de los años de vida del árbol. Si el clima siempre ha cambiado, entonces ¿por qué es tan preocupante el calentamiento global actual?. Las personas están preocupadas porque actualmente la Tierra se está calentando más rápidamente que en el pasado, a causa de los gases de invernadero que son liberados hacia la atmósfera. Actualmente, el calentamiento está ocurriendo más rápidamente, de manera que la vida en la Tierra, incluyendo a los humanos, podría no disponer de tiempo suficiente para acostumbrarse al calentamiento del planeta.

AUMENTO DE LOS GASES DEL EFECTO INVERNADERO

Después de la revolución industrial de 1700 el efecto invernadero se afianzo o las emisiones de gases invernadero de naturaleza antropogénica. La fuente principal de emisiones de gases invernadero antropogénico es combustibles fósiles. La contribución de los gases de efecto invernadero al efecto invernadero varia según se detalla en el gráfico.

Gases invernaderos naturales	Emisiones antropogénicas
H2O (vapor de agua)	CO2 (dióxido de carbono)
CH4 (metano)	CH4 (metano)
CO2 (dióxido de carbono)	N2O (óxido nitroso)
O3 (ozono)
N2O (óxido nitroso)

Esta gráfica muestra la evolución de las emisiones de CO2 en España mostrando su compromiso de emisión. Es una gráfica lineal, en el eje vertical se muestra el porcentaje sobre año base desde -10 de cinco en cinco hasta 40, en el eje horizontal los años desde 1992 hasta 2002 de dos en dos. Su fuente es Ecologistas en Acción. Podemos observar como ha ido ascendiendo y como a partir del año 1998 nos hemos excedido en la emisión de dicho gas según el compromiso de España muy superior al europeo. Comenzó en 1992 con un 3% y ha llegado a 2002 con más del 35%.

LA ATMÓSFERA DE LA TIERRA. COMPOSICIÓN

La composición gaseosa de la atmósfera ha ido cambiando gradualmente a lo largo de millones de años en la misma medida que ha evolucionado la geografía terrestre. En la actualidad, tres gases, el nitrógeno, el oxígeno y el argón, constituyen el 99,95 % del volumen atmosférico; de ellos, el nitrógeno y el argón son geoquímicamente inertes y una vez desprendidos a la atmósfera allí permanecen; el oxígeno, por el contrario, es muy activo y su cantidad viene determinada por la velocidad de las reacciones que ligan el depósito atmosférico de oxígeno libre con el depósito reductor que existe en las rocas sedimentarias. Los restantes componentes del aire están presentes en cantidades tan pequeñas que sus concentraciones se expresan, por lo general, en partes por millón en volumen. Todos ellos se recogen en el cuadro siguiente:

EFECTO INVERNADERO

Actualmente la producción de los gases que provocan el llamado Efecto Invernadero ha aumentado. Estos gases (principalmente el dióxido de carbono (CO2) se encargan de absorber la energía emitida por el Sol, impidiendo que los días sean demasiado calurosos o las noches demasiado frías; el aumento en la emisión de estos gases además provoca grandes cambios drásticos en el clima mundial (haciéndolo cada vez más impredecible), sufriendo alteraciones en las temperaturas regionales, en los regímenes de lluvia, incremento en la desertificación, alteraciones en la agricultura, y la descongelación de los casquetes polares, incrementando así el nivel del mar y causando inundaciones en las zonas costeras y continentales en todo el mundo. El efecto invernadero es producido tanto de manera natural como de manera artificial (principalmente por la industrialización) debido a la acumulación de los gases invernaderos en la atmósfera.

Evidencias del cambio climático

El aumento en la concentración de los gases que provocan el calentamiento global causan, además de cambios en la temperatura, cambios en el clima mundial, como alteraciones en los regímenes de precipitaciones, incremento en la desertificación, alteraciones en los ciclos agrícolas, el derretimiento de los hielos y el incremento del nivel del mar causando inundaciones en las zonas costeras. Este aumento de la temperatura global está afectando gravemente a la composición de la Criosfera, es decir, a aquellas partes de la Tierra donde el agua se encuentra congelada, y que representa casi las tres cuartas partes del agua dulce del planeta. Históricamente los cambios en las precipitaciones se han debido a cambios rápidos producidos en al salinidad de las aguas superficiales de los océanos. Cuando las aguas de superficies se evaporan aumenta la salinidad de los mares. La salinidad del océano es muy sensible al cambio climático, y podría experimentar transformaciones rápidas, en cuestión de décadas.

¿Qué significa el cambio climático?

La  quema de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas) produce una variedad de emisiones de gas principalmente de dióxido de carbono, metano y óxido nitroso que se van concentrando en la atmósfera, formando un manto que atrapa el calor del sol, produciendo un continuo calentamiento del planeta.